Como a impressão 3D pode revolucionar a fabricação de automóveis

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Em um parque industrial ao sul de Los Angeles, uma montadora americana está produzindo carros esportivos na tentativa de transformar a manufatura como a conhecemos.

"É literalmente como dizer na era da máquina de escrever: 'Estou prestes a criar um sistema de desktop'", disse Kevin Czinger, fundador e CEO da Czinger Vehicles and Divergent Technologies.

O sistema de Czinger está fabricando carros e peças de carros. Eles são projetados com inteligência artificial, construídos com impressoras 3D especializadas e montados por uma equipe de robôs.

“O que estou tentando fazer é criar uma máquina que leve a manufatura, que ainda está presa em tecnologias de mais de 100 anos, para a era digital”, disse Czinger a Kai Ryssdal, do Marketplace, em um tour pelas instalações de produção de suas empresas. em Torrance, Califórnia. "A impressão 3D é uma parte de um sistema geral."

O Divergent Blade, que foi projetado por Czinger, ganhou as manchetes por apresentar um corpo e chassi totalmente impressos em 3D quando foi revelado em 2015. As entregas ao cliente para a última oferta de Czinger, o 21C, estão programadas para o final deste ano.

O 21C tem um preço base de $ 2 milhões e, como Czinger foi rápido em apontar, estabeleceu recordes tanto no WeatherTech Raceway Laguna Seca quanto no Circuito das Américas em 2021.

"O que ele mostrou é que, com essas ferramentas, uma pequena equipe americana de inventores e designers pode, em um período de dois anos, criar um carro que supera todos os veículos existentes da montadora", disse ele.

Mas o 21C é apenas um passo no ambicioso plano de Czinger para digitalizar a manufatura.

"Se você quiser pular 20 anos, sabe o que quer ter?" perguntou a Ryssdal retoricamente. "Você quer ter um mundo cheio de manufatura localizada, onde não haja barreiras à entrada de pessoas que desejam criar produtos úteis."

O termo "manufatura localizada" é um componente-chave da tese de Czinger. Enquanto fábricas colossais como o complexo River Rouge da Ford Motor Co. em Michigan ou o complexo da Foxconn na China conhecido como "iPhone City" contam com economias de escala para cobrir seus custos iniciais, Czinger argumenta que instalações de fabricação flexíveis que podem se adaptar à demanda em constante mudança e especificações de design são o caminho do futuro.

"Você não precisa ter centenas de impressoras imprimindo livros diferentes", disse Czinger, voltando à analogia do sistema de computador de mesa. "Você pode enviar dados e ela imprime a Bíblia, você envia dados e ela imprime os 'Irmãos Karamazov'... essa é a diferença fundamental."

Essa flexibilidade, disse ele, pode ajudar as fábricas localizadas a permanecerem como instalações permanentes de suas comunidades.

Como exemplo, ele mostrou à Ryssdal um sistema de montagem em formato hexagonal no centro da instalação de produção.

“Isso montou um carro esportivo, peças de SUV de luxo, carros esportivos de outras marcas e um drone para a General Atomics lado a lado com tempo de troca zero”, disse ele. "E se você mudasse todos esses designs e os colocasse de volta, ele imediatamente começaria a montá-los novamente."

"Deixe-me fazer a pergunta sobre a força de trabalho", disse Ryssdal, mencionando os irmãos mais velhos de Czinger, que trabalharam como mecânicos em uma concessionária de automóveis em Cleaveland quando ele estava atingindo a maioridade. "Eles poderiam conseguir um emprego aqui trabalhando para o irmãozinho deles?"

"Absolutamente", respondeu Czinger. "Quando as pessoas me perguntaram: 'Isso vai acabar com os empregos nas fábricas de automóveis?' que é a pergunta que você realmente está fazendo, [eu digo,] 'Se você for a uma fábrica de automóveis moderna, verá filas de quase um quilômetro de comprimento onde... não há trabalhadores.'" Nas fábricas de hoje, os robôs que executam tarefas especializadas , como soldar uma chapa na outra, já ocuparam o lugar de muitos operários.

Czinger insiste que a maioria dos empregos que ainda existem nas modernas fábricas de automóveis – trabalhos de montagem geral – não seriam afetados pelo tipo de transformação que ele prevê.