Virginia Tech Innovation Campus atinge marco de construção

Pisando no cascalho perto do Potomac com um guindaste gigante balançando no alto, Ken Smith, diretor de operações do Virginia Tech Innovation Campus, disse: "Você está realmente dentro do prédio agora - estamos no átrio de dois andares espaço."

Demorou um pouco de imaginação, mas, novamente, Smith estava liderando um tour de construção no meio simbólico de um projeto pronto para transformar a educação tecnológica na região. Durante anos, líderes universitários, industriais e cívicos colaboraram em planos para atrair empresas de tecnologia para o norte da Virgínia, revitalizar um bairro do outro lado do rio da capital do país e educar um grupo cada vez mais diversificado de estudantes para usar a tecnologia para resolver problemas.

O que é agora um esqueleto de um edifício com materiais de construção empilhados, trabalhadores com capacetes subindo degraus de metal empoeirados e folhas de plástico balançando ao vento, deve ser a peça central de um campus de 3 ½ acres que será inaugurado no outono de 2024.

O edifício, em forma de joia com facetas projetadas para maximizar seu potencial de geração de energia solar, será coberto com uma cobertura com vista para o Monumento de Washington e a cúpula do Capitólio.

O Virginia Tech Innovation Campus é, em muitos aspectos, a joia da coroa do Programa de Investimento em Talentos Tecnológicos de US$ 1 bilhão do estado, um esforço ambicioso das autoridades da Virgínia para formar mais 25.000 graduados em ciência da computação nas escolas da comunidade ao longo de duas décadas.

Sanju Bansal, empresário de tecnologia e presidente do conselho consultivo do Innovation Campus, disse que suas empresas tiveram que importar engenheiros de todo o país e do mundo. Em breve, ele espera selecionar contratações de um grupo de talentos educados no norte da Virgínia.

E a universidade espera que seus graduados sejam mais diversificados do que os engenheiros de ciência da computação tradicionalmente: por meio de parcerias com escolas K-12 e outros esforços, espera atrair mais mulheres e minorias sub-representadas, Lance Collins, diretor executivo do Innovation Campus, disse em entrevista na segunda-feira.

Já, cerca de 300 alunos de pós-graduação estão tendo aulas em Falls Church. Eventualmente, espera-se que a matrícula seja de cerca de 750 alunos, ministrados por 50 professores, com diplomas construídos em torno de projetos.

Os alunos serão organizados em equipes e trabalharão em projetos originários de empresas, disse Collins. Dessa forma, eles terão contato com os desafios do mundo real e desenvolverão conhecimentos técnicos e habilidades profissionais, disse ele, como liderança de equipe, gerenciamento de projetos e comunicação.

A pesquisa se concentrará em quatro áreas principais: inteligência artificial e aprendizado de máquina, tecnologia sem fio, ciências da informação quântica e interfaces inteligentes trabalhando para facilitar a interação entre humanos e máquinas.

Em um tour na terça-feira pelo primeiro dos três prédios planejados para o campus, Smith disse que a vista da rua será de estudantes trabalhando em laboratórios. Além das salas de aula, o campus terá um laboratório cibernético adjacente a uma gaiola de teste de drones de dois andares. Um espaço maker permitirá que os alunos criem projetos com impressão 3D e outras tecnologias, enquanto outro laboratório será capaz de projetar dados, arte e outras representações visuais em três paredes e no chão para uma experiência imersiva.

Líderes estaduais disseram que o Innovation Campus, em vez de incentivos fiscais ou outros incentivos econômicos tradicionais, foi o fator chave para o Condado de Arlington vencer uma licitação ferozmente competitiva para sediar a segunda sede da Amazon. (O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é dono do The Washington Post.)

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Na opinião deles, o campus treinará engenheiros que podem preencher alguns dos 25.000 empregos que a Amazon prometeu trazer para Arlington e atrair outras empresas sedentas de talentos para a região. Até agora, é uma estratégia que eles dizem estar funcionando: os pesos pesados ​​da defesa Boeing e Raytheon anunciaram no ano passado que ambos mudariam suas sedes para Arlington, colocando-os a poucos passos do Pentágono e trazendo um impulso à reputação - embora não muitos. novos empregos - para o norte da Virgínia.