Charles Ray entra no cânone do pós-guerra

HÁ UM MOMENTO, e então há uma quase apoteose. O escultor americano Charles Ray (n. 1953) atualmente apresenta amplas exposições em quatro museus em dois continentes, além de obras na Bienal de Whitney de 2022 em Nova York. Tomadas em conjunto, as mostras fornecem uma oportunidade extraordinária para avaliar cinco décadas de trabalho de um artista que é dado a respostas independentes aos seus próprios desafios formais e conceituais. "Não penso em escultura", disse Ray, "penso esculturalmente".

Desde o início, a artista explorou a representação, seja de corpos humanos, animais, brinquedos, veículos, móveis domésticos ou outros assuntos. Suas obras incorporam perguntas. Um cubo perfeitamente construído é um cubo ou uma representação de um cubo? Como pode uma escultura fixar-se no seu lugar, de modo que o chão e o espaço circundante se tornem parte da obra? Podemos perceber a densidade e, em caso afirmativo, como isso nos afeta? Quão confiável é nosso senso de escala e o que acontece quando ele é traído?

Ray aborda tais preocupações com humor, jogando quase perversamente com incongruências formais e temáticas. (E se as crianças pequenas fossem tão grandes quanto seus pais, como em Family Romance, 1993, com suas irônicas ressonâncias freudianas?) No entanto, seus empreendimentos são sempre sérios e muitas vezes demorados - ele completou apenas quatro esculturas entre 1995 e 2005, e sua totaliza cerca de cem obras.

O artista, que esteve profundamente envolvido com a seleção e instalação das quatro pesquisas atualmente em exibição, optou por misturar obras de toda a sua carreira, e cada exposição oferece uma noção clara de como a figuração passou a dominar sua prática. As ligações implícitas que estabelece entre peças díspares permitem-nos vê-las de novo.

"Charles Ray: Figure Ground" no Metropolitan Museum of Art em Nova York compreende dezenove peças, incluindo três edições fotográficas documentando os primeiros trabalhos. "Charles Ray", uma pesquisa de dois locais no Centre Pompidou e na Bourse de Commerce–Pinault Collection em Paris, oferece trinta e oito peças (dez das quais também estão no Met; oito em versões idênticas, duas em versões ligeiramente diferentes) . A seleção da Bourse inclui uma série de trabalhos recentes não exibidos anteriormente, enquanto o Pompidou oferece uma retrospectiva compacta. "Charles Ray: Third Installation" — o último capítulo de uma série de Ray iniciada em 2018 pelo privado Glenstone Museum, em Potomac, Maryland — apresenta três esculturas. Juntas, as mostras exibem mais da metade das obras existentes do artista.

UM DOS CINCO IRMÃOS CUJOS PAIS CORRERAM uma escola de arte comercial, Ray foi criado perto de Chicago. Ele obteve um BFA da University of Iowa em 1975 e um MFA da Rutgers University em 1979. Dois anos depois, ele começou a lecionar na UCLA, onde agora é professor emérito. Los Angeles deu a Ray acesso ao know-how industrial crucial para seu empreendimento artístico, que depende da fabricação exata.

A cidade também oferece uma ótima opção para velejar, sua paixão desde a infância. Ray competiu competitivamente, prefere barcos radicais e atualmente possui uma embarcação de 60 pés que pode navegar sozinho. Consertar e projetar barcos aumentou seu conjunto de habilidades e ele diz que velejar alimenta sua criatividade. Ele alude à sua paixão em Puzzle Bottle (1995, exposto no Pompidou), uma garrafa arrolhada que contém não um bilhete de um marinheiro encalhado, mas uma pequena figura de madeira do próprio artista.

Enquanto os minimalistas e pós-minimalistas estavam centrados em Nova York, Ray, Paul McCarthy, Chris Burden e Mike Kelley se estabeleceram em Los Angeles e moldaram a escultura de sua geração. McCarthy, Burden e Nancy Rubins foram colegas de Ray na UCLA ao longo de décadas, e muitos de seus ex-alunos de pós-graduação mostram amplamente. Junto com Kelley, os quatro estavam entre os participantes de "Helter Skelter: LA Art in the 1990s", organizado pelo curador-chefe Paul Schimmel no Museu de Arte Contemporânea em 1992. A mostra amplamente avaliada colocou os artistas de LA e o curador no mapa nacional.